Un humedal hecho por el hombre en el desierto del Sahara es una exhibición de “Humedales: agua, vida y cultura”, el tema de la reunión Ramsar que se celebra actualmente en España.
El desierto del Sahara no parece lugar apropiado para encontrar humedales, y mucho menos un negocio próspero de cultivo de frutas. Pero el Ouled Saïd de Argelia tiene ambas cosas.
Ouled Saïd es una red de oasis en el sudoeste de Argelia — una aislada isla de verdor en un vasto océano de dunas de arena. Este humedal hecho por el hombre cubre un área de 25.400 hectáreas y es el centro de producción de dátiles en el norte de Africa. Aquí se cultivan más de cien variedades de dátiles que sirven como alimento básico para los habitantes del oasis y también contribuyen a la economía local, pues se exportan tres variedades al Sudan.
Ouled Saïd depende de un ingenioso y antiguo sistema para recoger y distribuir agua subterránea. Este sistema, llamado "foggara", funciona por medio de una compleja red de canales y cámaras subterráneas que permiten que el agua fluya hasta el oasis, y luego se sube a la superficie para distribuirla de acuerdo con una organización social ancestral por medio de una herramienta llamada la “kasria”.
La “kasria” es como un molde para cortar galletas: un plato de 25 cm de ancho por 150cm de largo con orificios de diferentes tamaños a todo lo largo. La “kasria” se inserta verticalmente en la corriente subterránea para subir el agua a la superficie. El agua luego se divide en canales de diferentes tamaños que conducen a los jardines individuales. La cantidad de agua se controla por el tamaño del hueco en la "kasria" y corresponde a las necesidades de cada familia individualmente según las determina un comité local. En esta manera, el agua se comparte equitativamente para el cultivo de palmas de dátiles así como para cereales y verduras.
Los “oasianos” locales no son los únicos beneficiarios de esta importante fuente de agua. Para las aves que emigran de Europa a Africa, los humedales son una parada perfecta tras su canson viaje a través del Mar Mediterráneo. Se ha registrado la presencia de setenta y una especies de aves migratorias en Argelia, incluyendo el espectacular flamenco rosado.
La "foggara" es un ejemplo sobresaliente del prudente uso de agua y humedales, así como de su patrimonio cultural. Pero aunque todos estos principios están incorporados en la Convención Ramsar de Humedales — un tratado global para la conservación y uso prudente de humedales y sus recursos — Ouled Saïd no se incluyó en la Lista ramsar de Humedales de Importancia Internacional hasta febrero de 2001. Este listado es significativo no solamente para el manejo de aguas en Argelia sino también para raros humedales, tales como los oasis, que no han sido plenamente representados en la Convención Ramsar.
Por más ingenioso que sea la fogarra, no puede ser una protección contra las olas de viento del desierto. Lenta, pero inexorablemente Ouled Saïd se está cubriendo de arena. Apenas cuatro meses después de que fue declarado un Sitio Ramsar, el oasis fue colocado en el Registro Montreux: la lista oficial de humedales Ramsar que se están degradando.
Pero el Registro Montreux no es solamente una lista de humedales bajo amenaza. La idea es que tales humedales deben recibir atención prioritaria de los esfuerzos de conservación para poder removerlos lo antes posible de dicha lista.
En octubre 2001 se dio comienzo a un proyecto para restaurar a Ouled Saïd con la ayuda del WWF, la División Forestal de Argelia y de gente local. La meta era que el trabajo de restauración se completaría en este mes, a tiempo para la reunión de la Convención Ramsar que se celebra en Valencia, España, del 18 al 26 de noviembre. La buena noticia es que este plazo se cumplió y hoy se hará el anuncio en Valencia para comenzar el procedimiento de remover a Ouled Saïd del Registro Montreux.
Una parte del trabajo de restauración involucraba plantas resistentes a la sequía, que eventualmente formarán una barrera en el borde del oasis para impedir que lo invadan las dunas de arena. Los habitantes del oasis — algunos a sueldo, algunos trabajando como voluntarios — también han tejido hojas de palmeras para formar una muralla natural para ayudar a proteger los humedales de la erosión del viento.
Los oasis de Argelia soportan las necesidades de comida y agua de miles de personas. También
son de importancia económica. En el 2001, las exportaciones de dátiles totalizaron US$18 millones — poca cosa comparada con los US$ 20 millardos de ingresos anuales del petróleo, pero sin embargo una fuente importante de ingresos en lugares tan aislados como Ouled Saïd.
El arduo trabajo involucrado en restaurar a Ouled Saïd asegurará que el cultivo de dátiles en el Sahara Argeliana seguirá siendo viable, y se protegerá no solamente el alimento y el ingreso de sus habitantes, pero también a su cultura y sus tradiciones. Al mismo tiempo, ayudará a proteger la agua muy preciosa del país — un recurso limitado en esta árida parte del planeta. Ouled Saïd es verdaderamente un modelo de “Humedales: agua, vida y cultura.”
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(*) Lisa Hadeed es Gerente de Comunicaciones del Programa Aguas Vivientes del WWF Internacional.
Mayor información :
Convención Ramsar
La Convención Ramsar, firmada en 1971 en la ciudad de Ramsar, Irán, es un tratado intergubernamental que provee el marco para medidas nacionales y la cooperación internacional para la conservación y el uso prudente de humedales y sus recursos. Hay actualmente (noviembre 2002) 133 signatarios de la convención con 1.201 humedales totalizando 105.8 hectáreas designadas para inclusión en la Lista Ramsar de Humedales de Importancia Internacional.
La definición humedales incluye ríos, lagos, ciénagas y áreas marinas de menos de seis metros de profundidad. Los países miembros del tratado se obligan a ejecutar tres cosas:
• Administrar los humedales sosteniblemente, y promover el uso prudente de todos los humedales dentro de su territorio.
• Consultar con las otras Partes acerca de la implementación de la Convención, especialmente en lo que concierne a humedales trasnacionales, sistemas compartidos de aguas, especies compartidas y proyectos de desarrollo que afecten a los humedales.
• Designar a los humedales que cumplan con el criterio para que se incluyan en la Lista de Humedales de Importancia Internacional.
La Convención Ramsar COP8
La Octava Conferencia de la Convención de Partes de la Convención Ramsar de Humedales tendrá lugar del 18 al 26 de noviembre en Valencia, España, con el tema “Humedales, agua, vida y cultura”. WWF trabajará para promover la Convención Ramsar como herramienta efectiva para proteger y manejar los humedales.
El trabajo del WWF en agua dulce
El Programa Aguas Vivientes del WWF es una respuesta global a la rápida degradación de las aguas dulces del mundo. WWF trabaja regional, nacional y localmente en lo que concierne a amenazas a las aguas dulces y para evitar una crisis creciente. WWF pretende mantener el flujo de aguas dulces por medio de:
• aumentar la conservación de áreas de humedales y mejorar su administración y uso.
• mejorar la administración de ríos reconociendo su vital interdependencia con tierras, aguas y ecosistemas.
• la promoción del uso más eficiente de agua por la industria y la agricultura.